新航路的开辟

哥伦布通过阅读马可·波罗的《东方见闻录》，对富庶的东方产生了浓厚的兴趣。他相

　　信当时已日益流行的地圆学说，认为地球是圆的，只要从欧洲海岸一直向西航行，就可以到

　　达印度，得到大量的黄金、香料。麦哲伦在西班牙国王的资助下，进行环球航行，但他本人

　　却没能活着回到西班牙。１４９２年８月３日拂晓，３艘帆船从西班牙南端的巴罗士港起

　　航，向西驶去。率领这支船队的哥伦布站在旗舰“圣玛利亚”号的船头，远眺无边无际的大

　　海，陷入了沉思。此刻，他的心情是非常复杂的，既充满希望，又感到前途渺茫，还有几分

　　恐惧。因为在基督教传说中，大海的四周是无底的深渊，当船到达那里时会被四周的魔鬼吞

　　没。汹涌的大海使人无法捉摸，此行的结局也许是到达遍地黄金的地方，也许是葬身海底。

　　当时，他并没有意识到这是人类地理大发现道路上的第一步。

　　哥伦布（１４５１—１５０６年）的出身和出生地一直是个有争议的问题，但大多数学

　　者认为他出身于航海事业发达的意大利热那亚城。他在年轻时就多次参加航海活动，通过阅

　　读马可·波罗的《东方见闻录》和与长期从事远程航行的航海家们的接触，他对富庶的东方

　　产生了浓厚的兴趣。他相信当时已日益流行的地圆学说，认为地球是圆的，只要从欧洲海岸

　　一直向西航行，就可以到达印度，得到大量的黄金、香料。当时，欧洲社会正经历着一场深

　　刻的变革。经过近千年的发展，社会生产力已经有了明显的提高。随着社会经济的发展，人

　　们对货币的需求也在不断增加，由于社会上流通的货币奇缺，严重地制约了资本的积累。当

　　时欧洲使用的货币主要是金币，黄金又是重要的装饰品，是财富的象征，所以人们对它的欲

　　望是无穷的，而欧洲每年的黄金开采量却非常有限。造成黄金缺乏的原因还在于此前东西方

　　之间的不平衡贸易。欧洲社会上层在商品经济日益发展的情况下，对东方奢侈品的需求也在

　　不断增加。东方的香料、丝绸、瓷器和其它产品不断地运往西方，而西方却没有可以交换的

　　产品，只有用黄金和白银来交换，导致了金银的大量外流。这一切导致了人们狂热地寻找黄

　　金。哥伦布曾经说过：“黄金是一个令人惊叹的东西！谁有了它，谁就可以为所欲为，做到

　　一切。有了黄金，可以把灵魂送上天堂”。这就是当时欧洲人的心理写照。恩格斯也曾指

　　出：“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整个远东寻找的是黄金；黄金一词是驱使西班牙人横渡

　　大西洋到美洲去的咒语；黄金是白人刚踏上一个新发现的海岸时所需要的第一件东西。”

　　然而到哪里去找黄金呢？一些人把希望寄托在遥远的海外和东方。这并不是没有道理

　　的，关键是怎样到达那里。意大利旅行家马可·波罗在他的《东方见闻录》中把东方描写得

　　非常富有，说那里黄金遍地，香料盈野。不过，当时到东方去可不是一件容易的事，去遥远

　　的东方要经过千难万险。１１世纪时，欧洲封建主曾经组织过十字军，企图到东方掠夺一

　　番，结果是伤亡惨重。采取和平的方法也是困难重重，当时通往东方的重要商路有三条：一

　　条在北部，经小亚细亚、黑海、里海至中亚细亚；一条在中部，从地中海东岸经两河流域至

　　波斯湾，再从海路到东方各地；还有一条在南部，经埃及的亚历山大港到红海，再从海路到

　　东方。北部的一条被对欧洲人仇视的土耳其人占据着，奥斯曼帝国与神圣罗马帝国正处于战

　　争状态。另外两条被阿拉伯商人控制着，伊斯兰教和基督教的敌对状态使欧洲人休想经过这

　　里。东方与西方的一切交往都必须经过阿拉伯人的手，商品经阿拉伯商人转手后要提高８—

　　１０倍的价钱。长期以来，欧洲的贵族和商人就想绕过中东地区，另寻途径，到达中国和印

　　度。到了１５世纪末期，欧洲人终于具备了实现这一愿望的条件。

　　１５世纪末期，欧洲已经形成比较强大的民族国家，如英国、法国、葡萄牙和西班牙。

　　任何事业都可以在国家的赞助下进行。当时的天文地理知识也有了很大的发展。古希腊地理

　　学家的地圆学说日益流行，在航海方面，欧洲的造船技术得到了很大改善，中国发明的罗盘

　　针在欧洲已经得到了应用，在大海中航行可以不迷失方向，这使远程航海成为可能。同时在

　　欧洲出现了一批敢于冒险的航海家和赞助者。在新航路的发现中，哥伦布是最为典型的代表

　　人物。

　　为了实现自己的愿望，哥伦布四处寻求资助者，但到处碰壁，大多数人都不相信他的说

　　法，更不愿把钱用在这种冒险上。１４８６年，哥伦布来到经济基础强大的西班牙王宫，向

　　西班牙国王陈述了他的主张和设想，并提出了一些条件。西班牙国王于１４９２年４月１７

　　日和哥伦布签订了“圣大非协定”，决定给予赞助，并事先封他为将要发现的土地的宗主和

　　统治者，即在各海洋中由他亲自发现或取得的一切岛屿及大陆的海军上将，新发现土地的世

　　袭总督，他有权把新土地上总收入的二十分之一留为己有，但这些土地的主权属于西班牙国王。