《学林侧影》一书是吴霖的采访及回忆录，记录了30位中国具有时代影响力的学人故事，作者吴霖以亲历者的视角展现了老一辈知识分子的风貌，具有十分重要的资料价值。

吴霖从20世纪90年代初开始，关注并采访了盛成、周有光、吴组缃、林庚、施蛰存、吴作人、李可染、陈从周等大批中国学人，并用近30年的时间进行充实。本书选择了30位世纪学人造像剪影，不直接表扬其人的学术成就，而是通过很小的细节写人物，通过一篇短短四五千字的文章，树立一个形象。然后通过一批人，观照一个时代，他们在20世纪的缩影。吴霖老师说之所以写这些当时很受冷落的老文化人，是因为他觉得这些人才是这个民族最优秀的一批人，所以决定写一本书述说这些知识分子如何治学做人，如何在变革时代担当家国命运。

写作伊始，就希望这些文字将来能结集，书名叫《歌泣人生》。有一天，吴霖在北师大小红楼里对启功先生坦白自己的设想，没想到当即遭到了启先生的“坚决”反对。他很不喜欢那个“泣”字，并佯装生气说：“就你高兴了，让我们哭，不干！”随后启先生走到写字桌前提笔写了四个书名，其中就有“学林侧影”，这就是本书书名的由来。

吴霖在上世纪末选取了30位文学、历史、哲学、艺术等领域的文化老人进行采访，并于近期对照旧文进行生发、钩沉，或做史料性补充，或做延宕性生发，在二三十年的时间跨度上再次对这些闪耀的群星进行历史现场式呈现，具有重要的人文价值。作者自述其为“文字上的感恩之旅”“感恩老先生们在他们人生的晚秋予我以早春的和煦”，此亦为该书的出版价值之所在。这些渐行渐远的大师背影，仍然可以滋养新一代学人和读者。

作者捡拾旧事，以第一视角的所见所闻，为已经陨落或已至晚年的“寂寞而伟大”的近现代各界名人造像剪影，或可使大众能瞥见时代风骨之一斑，并为世人留下珍贵的人文资料。图书设计精美简约，用纸考究，工艺复杂，书名为启功先生题签，有极高的欣赏和收藏价值。书中配有所写人物的早年及晚近照片，其中一部分为作者吴霖亲自拍摄，并初次公开，具有十分重要的资料价值。

本书在写作上采取叠加的方式：保留多年前的原文，又加入新写的“补记”，甚至“又记”。这种时空交错的文体，既能保存、还原当年的采访现场，还加入了经过多年的沉淀与思考，使本书的内容更有深度和厚重感。作者以第一视角记录与先生们的所见所闻，书稿内容皆出于作者与学人交往的一手资料。书中配有所写人物的早年及晚近照片，其中一部分为作者吴霖亲自拍摄，并初次公开，具有十分重要的历史资料价值。